Se espera que el enorme derrame de crudo en el Golfo de México alcance una reserva de vida silvestre de Luisiana el jueves, en lo que amenaza en convertirse en un desastre ambiental en los cuatro estados del sur de Estados Unidos
El accidente, que golpeó las acciones de la petrolera BP Plc y de otras firmas involucradas con la plataforma que se hundió y explotó provocando la fuga de crudo, también impactaría en la propuesta del presidente Barack Obama de impulsar la búsqueda de hidrocarburos en las costas estadounidenses.
El derrame de crudo podría afectar la navegación de los tanqueros que suministran petróleo a la mayor economía mundial y retrasar un programa de exploración costa afuera, dijeron funcionarios el jueves.
Obama dijo que BP es responsable del costo y limpieza del derrame, pero aseguró que su administración usará todos los recursos disponibles para controlarlo, incluyendo a las fuerzas armadas.
El gobernador de Luisiana, que todavía se está recuperando de los efectos del huracán Katrina del 2005, declaró estado de emergencia, con la creciente mancha amenazando con tocar la costa antes de lo previsto.
"Esperamos ver el primer impacto en (la reserva de vida silvestre) Pass-a-Loutre hoy", dijo el gobernador Bobby Jindal.
La Guardia Costera dijo que la mancha estaba a 5 kilómetros de la reserva, un laberinto de canales, pantanos y bancos de arena en el borde del delta del Misisipi.
CATASTROFE ECOLOGICA
Más temprano, en una conferencia de prensa en Washington, la contralmirante de la Guardia Costera Sally Brice-O'Hare había estimado que el derrame tocaría tierra la tarde del viernes.
La pérdida provocada por la explosión y el hundimiento de una plataforma que perforaba un pozo para BP en el Golfo de México es cinco veces más grande que lo estimado y disparó temores sobre su impacto sobre la pesca, refugios de vida silvestre y playas en Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.
Este derrame es "una cuestión de estado", dijo Janet Napolitano, secretaria del Departamento de Seguridad Nacional en una conferencia de prensa, en la que añadió que el Gobierno colaborará con BP para redoblar los esfuerzos de limpieza.
Bill Nelson, senador demócrata de Florida, dijo que iba a presentar un proyecto para prohibir temporalmente la expansión de la perforación mar adentro, ante el riesgo de una potencial "catástrofe ecológica y económica" por el derrame.
Las acciones de BP y de la perforadora Transocean Ltd cayeron más de un 6 por ciento el jueves ante el temor de los inversionistas por los costos de la limpieza.
Los títulos de BP ha caído más de un 10 por ciento y Transocean casi un 14 por ciento desde la semana pasada, cuando explotó y se incendió la plataforma que perforaba el pozo.
Las acciones de las firmas de servicios petroleros Cameron International Corp y Halliburton Co cayeron ante temores por sus vínculos con la plataforma hundida Deepwater Horizon.
Cameron, que proveyó el preventor de reventón (conjuntos de válvulas que controlan la presión del pozo) a la plataforma, dijo el jueves que estaba asegurado por 500 millones de dólares. Halliburton afirmó que realizó varios trabajos en la plataforma y que colaboraría con la investigación.
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